因為電影起源先于電視，所以最早的城市宣傳片起源于電影業，電影藝術最早起源于城市，城市化的發展為電影業的興盛和發展提供了舞臺，同時又為電影表現提供了新的題材和內容。

最早大規模拍攝城市宣傳片的當數盧米埃爾的電影公司，他們拍攝了《巴黎：凱旋門》、《香榭麗舍大街》、《共和國廣場》等法國城市街景和國外城市街景影片。其中《布魯塞爾：阿斯帕克大街》、《布魯克林―富爾頓大街》、《萊塞路廣場》、《里貝塔大橋》等影片采用固定拍攝的方式，通過城市景觀、橋梁建筑、城市生活、城市交通等內容，全景展現了20世紀初世界大都市的形象。

1903年，美國克萊恩光學公司又拍攝了《一個偉大都市的形形色色》的宣傳片，介紹了紐約城市面貌、工業情況、交通狀況和自然風光。影片不僅塑造了“文化、機遇、藝術、工業和金融的圣地”的紐約形象，還傳播了紐約是 “世界的大熔爐”的觀念，使城市宣傳片傳播由感性逐步上升到具有文化內涵和理念表達的高度，形成了較為典型的城市宣傳片。