《世界電影百科全書》對宣傳片的定義為“一般指直接服從于某種政治宣傳任務的宣傳畫式短片。”可見，這種定義是基于狹義的政治宣傳片的范疇，而在當下的中國，“宣傳片”具有更為廣泛的含義，除了政治宣傳片外，還有諸如城市宣傳片、旅游宣傳片、科普宣傳片、企業形象宣傳片、產品宣傳片、科普宣傳片等五花八門的功能和門類。

如果用英文來表述“宣傳片”的概念，有三種翻譯像是：propaganda film、publicity film和promos（promotion film），其中，propaganda film側重于政治宣傳片和鼓動宣傳片；publicity film側重于公共關系或商業宣傳片；而promos側重于品牌營銷宣傳或媒介廣告宣傳片。

這三種翻譯代表了宣傳片發展歷史中的三大趨勢，互為影響，互相集成。但是我們可以發現他們的一個共同特征，那就是政治目的和商業目的的兩大價值取向。

不僅僅是視頻傳播媒體，在報紙新聞傳播時代，就已經體現了政治宣傳、公共宣傳和商業宣傳的三種功能。所以說，“宣傳片”的定義應該是：傳播者有目的地選取一定信息，通過現代媒介對受傳者進行說服，從而使其產生影響的影（視）片類型。

技術的進步不僅提高了社會文明程度，促進了各種新媒介的產生，并間接地推動了社會的民主化過程。作為現代影視技術和藝術的結合體，宣傳片在公共傳播領域發揮著重要的作用，宣傳片的表現形式和表現內容也越來越豐富，其價值取向也越來越多元化，所以從事宣傳片制作的媒體或者影視公司也應該不斷地去學習和探索新的宣傳片制作方法，制作出更具宣傳效果及藝術美感的宣傳片。